Recherche scientifique en Afrique : quand l’obsolescence des données condamne nos politiques publiques - Dr Albert ZE

À quoi sert réellement la recherche scientifique ? Pourquoi cherche-t-on ?

C’est une question fondamentale qui nous interpelle tous. On nous a toujours enseigné que la recherche a pour vocation première d'éclairer la décision et de résoudre les problèmes concrets auxquels nos sociétés sont confrontées. Pourtant, l'observation des pratiques universitaires actuelles montre une déconnexion alarmante entre la production scientifique et les réalités du terrain.

Aujourd'hui, une certaine culture académique pousse les chercheurs à célébrer le temps long des revues internationales, s'enorgueillissant de processus d'évaluation qui s'étalent sur six, douze, voire dix-huit mois. Mais posons-nous la question en toute franchise : un article publié plus d'un an après la fin des enquêtes de terrain a-t-il encore une valeur opérationnelle ?

Dans un environnement socio-économique caractérisé par des mutations rapides, la réponse est sans équivoque : non.

Le coût invisible des données périmées

En économie des politiques publiques, une donnée obsolète n'est pas seulement inutile ; elle est coûteuse et potentiellement toxique. S'appuyer sur des indicateurs dépassés pour concevoir des réformes de santé, ajuster des mécanismes de financement ou cibler des politiques sociales revient à appliquer un traitement d'hier à un patient malade d'aujourd'hui.

Lorsque le délai d'évaluation éditoriale dépasse le rythme d'évolution des crises socio-économiques, deux conséquences majeures apparaissent :

1. La rupture de la validité externe : Les recommandations formulées sur la base de contextes économiques ou sanitaires révolus perdent toute pertinence pratique.

2. Le gaspillage des ressources publiques : Le Rendement Social de l’Investissement (SROI) de la recherche devient nul, voire négatif, transformant la création de savoir en une dépense improductive.

Quand la revue prime sur l'impact social

Le nœud du problème réside dans un système d'évaluation qui a inversé les priorités. Les critères purement éditoriaux et la recherche du « prestige » de la revue ont relégué l'impact sociétal au second plan.

Est-ce la notoriété d'un journal académique qui doit déterminer la valeur réelle d'un travail ? Si une étude apporte une solution concrète et urgente à un problème de santé publique ou de développement, doit-elle être condamnée à l'oubli sous prétexte qu'elle n'a pas été estampillée par une revue dite « prestigieuse » ?

À y regarder de près, une grande partie des publications qui saturent nos universités s'apparentent davantage à des exercices de style ou à des contes académiques qu'à de véritables leviers de transformation sociale.

Réinventer la temporalité de la recherche

L'Afrique ne peut plus se payer le luxe d'une recherche déconnectée de l'urgence de l'action. Il ne s'agit pas de sacrifier la rigueur méthodologique, mais de repenser l'écosystème de diffusion du savoir. La primauté doit être accordée à la réactivité, à l'évaluation rapide (Rapid Assessment) et à des formats de diffusion directe aux décideurs (notes d'orientation, policy briefs, rapports d'impact).

Si la recherche scientifique ne sert pas à éclairer l'action publique au moment précis où les décisions sont prises, elle cesse d'être un moteur de développement pour devenir un simple artifice académique.

Par le Dr Albert ZE

Économiste de la santé

Fondateur de l’Institut de Recherche pour la Santé et le Développement (IRESADE)